对于一个学习专业绘画的学生来讲:
素描是最初接触的部分，是西式绘画的基础也是最为重要的一部分。例如老师会告诉你比例、透视、结构、明暗、构图等，这些基础点都将在素描的学习过程中反复练习，也将贯穿在以后所有的正式的绘画作品中。从画几何形体、素描静物，石膏像到真正的人物头像、胸像、半身像、全身像至人体素描，这一切训练都将带你认识素描是什么，什么是素描。
对于一个艺术家而言:
素描往往是正式的作品创作前期的草图。记录灵感或者尝试不同的想法， 尤其是在制作大型或昂贵的作品时尤为显得重要。例如伦勃朗与荷尔拜因的画素描就常常是为油画做研究工作。他也是画家出门走向街市和大自然收集创作材料的好方法，以前可没有相机，而且现在很多艺术家也更喜欢用手绘的方法来记录亲身感受到的事物。例如靳尚谊经常是走到哪就将画笔带到哪。
有些精品素描画已经不是简单的草图，例如达芬奇和门采尔的许多素描作品已经成为他们的代表作，而且他们也非常擅长以素描的形式来表现对象。
素描广义上指：
一切单色画都被称为素描。
总结：
文艺复兴时期人们大多使用钢笔、木炭和墨水等画素描，而用铅笔绘画则是人类近期的发明。如今在各种文化交织繁荣下素描已经从课堂和艺术家的创作草图中慢慢走出来，越来越多的人喜欢把他当作自己主要的绘画手段，出现各种新颖独特的风格。
