《麦田里的守望者》是塞林格的一部长篇小说，虽然只有十几万字，它却在美国社会上和文学界产生过巨大影响。
主人公的经历和思想在青少年中引起强烈共鸣，所以赢得了读者，个性是大中学生的热烈欢迎。他们纷纷模仿主人公霍尔顿的装束打扮，讲“霍尔顿式”的语言，因为这部小说道出了他们的心声，反映了他们的理想、苦闷和愿望。家长们和文学界也对这本书展开厂争论。有认为它能使青少年增加对生活的认识，对丑恶的现实提高警惕，促使他们去选取一条自爱的道路；成年人透过这本书也可增进对青少年的理解。但是也有人认为这是一本坏书，主人公读书不用功，还抽烟、酗酒，满口粗活，张口就“他妈的”，因此就应禁止。经过30多年来时光的考验，证明它不愧为美国当代文学中的“现代经典小说”之一。此刻大多数中学和高等学校已把它列为必读的课外读物，正如有的评论家说的那样，它“几乎大大地影响了好几代美国青年”。
小说中既用了“生活流”，也用了“意识流”，两者得到了巧妙的结合。在语言的运用上，本书也独创一格。全书用青少年的口吻平铺直叙，不避琐碎，不讳保密，使用了超多的口语和俚语，生动活泼，平易近人，到达了如闻其声、如见其人的效果，增加了作品的感染力，使读者更能激起共鸣和思索，激起联想和反响。
