从经典电影《死亡诗社》、《弦动我心》以至近期走轻松搞笑路线的《摇滚校园》，以师生关系为情感主题的电影历来能引起观众的心灵共鸣。同样，作为“中法文化年”的揭幕影片，《放牛班的春天》，这部洋溢着师生温情，吹奏音乐清风的温馨电影不仅创下了票房奇迹，还在法国社会引起了巨大的连锁效应。
一位评论家为她写下了这样一段话：“不同于一般的运用悲情拼命煽情的悲情电影，或极尽夸张搞怪的爆笑喜剧，《放牛班的春天》是一部让人因为喜悦而泪流满面的电影。这也创造了法国电影新概念——阳光情感电影。这部没有美女、暴力；没有动作、凶杀和商业元素的好电影成为了本年度法国人的心灵鸡汤”
本片是法国导演克里斯.巴哈蒂（Christophe Barratier）一鸣惊人的导演处女作。（巴哈蒂跨足电影界之前，曾担任10年以上的音乐制作人）这次他与法国著名电影音乐家Bruno Coulais携手，共同参与了影片的音乐制作。在《放牛班的春天》中，Coulais与保加利亚交响管弦乐团以悠然的钢琴、和煦的交响乐，搭配影片中孩子们如唱诗班优雅、圣洁的童声大合唱，将传统音乐电影的温情感受与纯净自然的童年记忆奉上，为观众留下了难以忘怀的音乐感受。
除了拍摄手法的经典，情节的幽默诙谐，演员的本色出演，影片成功的背后同样蕴涵了深刻的思想主题，爱与音乐的力量，童年梦想的价值所在。一度被孩子们看成是阴暗囚笼的寄宿学校 “池塘之底”在影片的末尾沐浴在金色的阳光下，浸透在通透纯净的歌声中……这所有的改变都缘于新来的学监——其貌不扬，上了年纪的马修（由演过70部电影的法国实力派演员热拉尔.朱诺饰），用爱与音乐唤起了孩子们的纯真天性，还原了他们的快乐童年。
影片背景是战后法国，一所专门管教问题男孩的寄宿学校，也因此被命名为 “池塘之底”。校长哈珊奉行的是“行动—反应”的教育方式，他的“反应”是以暴力体罚、关禁闭来管治恶作剧的孩子，不管是否无辜，决不姑息手软。在他看来，校长的权威和孩子们的服从是天经地义的，而少数倔强的孩子却在暗地里以更变本加厉的方式表示对抗，总之，这里的教育状况是一团糟。
马修刚来到学校就被整得手足无措，在惊讶于孩子们的粗鲁与玩劣时，也为校长的冷酷无情感到震惊。然而他没有采用暴力镇压的方式，而试图让一帮玩劣不堪的野孩子写下他们的梦想，结果大出他的意料。几乎所有的孩子都安静认真地写下了他们美好的理想，只是没有一个愿意当老师。马修决定改变他们，还给本属于他们的自由与梦想。他的计划是组建一支合唱团。
马修一辈子的梦想是音乐，他发誓无论何时都不会放弃，也决心用爱与音乐来感化这群被人放弃的野孩子。虽然有孩子差点毁了他的乐谱，他却并不在意。孩子们从未上过音乐课，他就自己做指挥，将他们一个个按音阶高低分出了合唱团中的角色，演唱自己的曲子。即便是天生五音不全的孩子，马修也以一种奇特的方式让他参与他们的合唱团——当他的乐谱架！而自闭的小不点则成了他们唯一的观众。结果每一个孩子都在合唱团中找到了自己的位置，认识了自己的价值，没有一个人是多余的。在音乐的熏陶下，孩子们渐地找到快乐的感觉，认识到自己的重要性，马修的合唱团也开始初具规模。
拥有天籁声嗓的少年皮埃尔.莫抗治，桀傲不驯，不屑参加合唱团的他，也被马修的合唱团感染，无人时偷偷哼唱马修的曲子，清亮的嗓音令马修惊为天人，于是下决心栽培他。终于，有了皮埃尔的加入，马修的合唱团进入了质的飞跃。
随着合唱团的日趋完美，孩子们真正喜欢上了音乐，再不自暴自弃，也从心底里爱上了马修老师。虽然古板的校长禁止了合唱团，他们就在晚上偷偷地练习。自闭的小不点开朗起来，而独唱皮埃尔认识到自己的才华，也越来越自信。他们的合唱团声名远扬，引起了伯爵夫人的关注， 校长趁此机会积极争取赞助。却因为不听马修的劝告，误将一个不良少年投入监狱，遭到该少年的纵火报复，失去了赞助。恼羞成怒的校长迁怒马修，借口他失职误事，将马修解雇。马修离开的那天，学校一片空寂，没有孩子敢前来送行。正当他提着行李箱，伤感孤独地离开学校时，从学校高高的教室中传来了孩子们天籁般的歌声，窗口飘下了写满祝福的纸飞机。那是马修的创作，用情感浇灌的果实，无论是动听的曲子还是这些可爱的孩子。马修走得心满意足。
而那个自闭的小不点却偷偷溜出来，在汽车站追上马修，要随他离开“池塘之底”，犹豫片刻，马修带上了他。那是一个阳光明媚的星期六，每到星期六小不点都会守在校门口等待他已在战争中去世的爸爸来“接”他回家，风雨无阻。然而这次，他终于等到了。
天才少年皮埃尔的母亲因为听从了马修老师的建议，将他送去了专门的音乐学校学习。多年后，皮埃尔果然成了世界著名的指挥家，重回故地，从当年的小不点手中得到了老师的日记本，这一段尘封的往事也渐渐清晰起来……
或许当年的马修从未接触过先进的教育理念，他只是对这些被放弃的孩子怀着真切的爱与怜惜。恰如美国人本主义心理学家罗杰斯的情感教学理论，最好的教育就像最好的疗法一样，目标应该是“充分发挥作用的人（full functioning person）”。马修用真诚与音乐治疗孩子们的心灵创伤，在合唱团中他为每个孩子都安排了属于自己的位置，使他们发现了新的自我，从而真正进入了马修的音乐世界，在音乐的熏陶中潜移默化地完成了“自我实现”。马修把“真诚、信任和理解”给了他的孩子们，当他被迫离开学校，离开他深爱的孩子时，他的心中却充满着爱、骄傲与温暖。
正是这爱如一束阳光直射“池塘之底”。如春风化雨，当年的每一个孩子都应该会记得马修老师的善良与伟大，或许他们中的大多数仍是普通人，但是马修改写了他们原本灰色的童年记忆，留下了一串歌声与欢笑。孩子们惊奇地看到了“池塘之底”的阳光，盼来了“放牛班的春天”。
